우리는 하루에도 여러 번 시간을 확인합니다. 학교에 갈 시간, 약속 시간, 잠자는 시간까지 모두 시계에 맞춰 움직입니다. 핸드폰을 보면 언제나 정확한 시간이 나와서 우리는 시간이 틀릴 거라고 생각하지 않습니다. 그런데 이 정확한 시간 뒤에는 우리가 잘 알지 못하는 특별한 시계가 숨어 있습니다. 바로 우주에 있는 시계입니다. 그렇다면 우주 시계가 없다면 핸드폰 시간도 틀려질까요. 이 글에서 그 이유를 아주 쉽게 설명해 보겠습니다.
시간은 생각보다 쉽게 틀려져요
시계는 가만히 두면 항상 맞을 것 같지만, 사실 그렇지 않습니다. 우리가 쓰는 시계는 조금씩 틀어질 수 있습니다. 집에 있는 벽시계도 며칠 지나면 몇 초씩 빨라지거나 느려집니다. 손목시계도 시간이 지나면 맞지 않게 됩니다.
핸드폰도 마찬가지입니다. 핸드폰 안에는 작은 시계가 들어 있습니다. 이 시계는 전기로 움직이기 때문에 아주 정확해 보이지만, 시간이 지나면 아주 조금씩 틀어질 수 있습니다. 이 작은 차이가 계속 쌓이면 몇 초, 몇 분까지도 달라질 수 있습니다.
그래서 모든 핸드폰은 혼자서 시간을 정하지 않습니다. 다른 아주 정확한 시계와 계속 비교하며 시간을 맞춥니다. 이때 사용하는 것이 바로 아주 멀리 있는 정확한 시계입니다.
이 정확한 시계가 바로 우주에 있습니다. 지구 위의 시계보다 훨씬 정확한 시계가 우주에서 계속 시간을 알려 주고 있습니다.
우주에는 아주 정확한 시계가 있어요
우주에는 인공위성이라는 기계가 떠 있습니다. 이 인공위성 안에는 아주 정확한 시계가 들어 있습니다. 이 시계는 원자 시계라고 불리며, 거의 틀리지 않는 시계입니다.
원자 시계는 너무 정확해서 하루가 지나도 거의 틀어지지 않습니다. 그래서 전 세계에서 시간을 맞추는 기준으로 사용됩니다. 인공위성은 이 정확한 시간을 계속 지구로 보내 줍니다.
우리 핸드폰은 이 신호를 직접 받거나, 이 신호를 받은 기지국을 통해 시간을 맞춥니다. 그래서 우리가 어느 나라에 있든지 핸드폰 시간은 거의 같습니다.
이 시간은 길 찾기에도 아주 중요합니다. 위치를 찾을 때는 시간 차이를 계산해야 하기 때문입니다. 만약 시간이 조금이라도 틀리면, 위치도 크게 틀어질 수 있습니다. 그래서 위성의 시계는 매우 중요합니다.
우주 시계가 없으면 핸드폰은 각자 다른 시간을 쓰게 됩니다. 그러면 전화 시간, 메시지 시간, 길 찾기까지 모두 엉켜 버릴 수 있습니다.
우주 시계가 없으면 생기는 일들
만약 우주 시계가 갑자기 사라진다면 어떤 일이 생길까요. 처음에는 큰 변화가 없어 보일 수도 있습니다. 하지만 시간이 지나면서 문제가 하나씩 생깁니다.
먼저 핸드폰 시간이 조금씩 달라지기 시작합니다. 사람마다 다른 시간을 보게 되고, 약속 시간도 맞추기 어려워집니다. 회사나 학교에서 사용하는 시간도 조금씩 어긋납니다.
길 찾기도 어려워집니다. 내비게이션은 정확한 시간을 사용해 위치를 계산합니다. 시간이 틀리면 현재 위치도 틀리게 나옵니다. 그러면 길 안내가 잘못될 수 있습니다.
또 은행이나 인터넷 서비스도 문제를 겪게 됩니다. 돈을 보내는 시간, 기록을 남기는 시간이 모두 중요하기 때문입니다. 시간이 맞지 않으면 순서가 뒤섞일 수 있습니다.
정리해 보면, 우주 시계는 단순히 시간을 알려 주는 것이 아니라 우리 생활의 기준이 됩니다. 핸드폰 시간, 길 찾기, 통신, 인터넷까지 모두 정확한 시간 위에서 움직이고 있습니다.
그래서 우주 시계가 없다면 핸드폰도 점점 틀려질 수밖에 없습니다. 우리가 아무 생각 없이 보는 정확한 시간 뒤에는 우주에서 조용히 일하고 있는 시계가 있다는 사실을 기억하면 좋겠습니다.